NEWSATU.COM — Hampir tiga dekade setelah membanggakan tuan rumah Korea Selatan dengan meraih medali perunggu tenis meja putra pada Olimpiade Seoul 1988, An Jae-hyung kini merasa bangga melihat putranya, pegolf An Byeong-hun, mengibarkan bendera negara dengan caranya sendiri.
Byeong-hun, 34 tahun, adalah kapten dari Korean Golf Club di LIV Golf –liga golf professional pesaigng PGA Tour yang kehadirannya menuai kontroversi sejak 2022.
Dari 13 tim yang berlaga di tur tersebut, Korean Golf Club adalah satu-satunya tim yang menggunakan nama sebuah negara, memberikan identitas yang sangat kuat. Tiga rekan satu tim Byeong-hun adalah pemain kelahiran Korea — Song Young-han, Kim Min-kyu, dan Mun Do-yeob.
Tim ini awalnya bernama Iron Heads Golf Club, yang dikapteni oleh pegolf Korea-Amerika, Kevin Na. Iron Heads juga sempat diperkuat oleh Danny Lee, pegolf Selandia Baru kelahiran Korea.
Mereka sempat mengontrak mantan bintang KPGA Tour, Jang Yu-bin, sebagai warga negara Korea Selatan pertama yang bergabung dengan LIV Golf pada 2024. Namun, ia gagal membawa perubahan besar dan hengkang setelah satu musim.
Perombakan total terjadi pada Januari tahun ini, di mana Byeong-hun bergabung dengan Song dan Kim di bawah nama tim dan logo yang baru. Kemudian, tepat sebelum turnamen LIV Golf Korea pekan ini di Busan, Mun menggantikan Lee untuk menjadi anggota Korea Selatan keempat di skuad tersebut.
An Jae-hyung mengatakan putranya, yang meninggalkan PGA Tour untuk bergabung dengan LIV Golf, sangat tertarik dengan ide memimpin tim Korea di ajang LIV Golf.
“Dia tidak akan meninggalkan PGA Tour jika format timnya masih seperti yang dulu,” kata An senior kepada Yonhap News Agency, Jumat (29/5), sebelum putaran kedua LIV Golf Korea di Asiad Country Club, Busan.
“Dia ditawari kesempatan untuk menjadi kapten tim Korea yang baru, dan saya pikir dia menyukai ide itu. Tidak sering Anda bisa menjadi kapten sebuah tim, dan saya pikir dia juga suka ada kata ‘Korean’ di nama timnya.”
Ayah berusia 61 tahun itu mengaku sempat mengkhawatirkan beban kerja ekstra yang harus ditanggung putranya sebagai pemimpin tim. Hal ini merupakan sesuatu yang unik di LIV Golf, yang melacak klasemen tim berdasarkan gabungan skor dari setiap anggota di setiap turnamen.
“Sangat menyenangkan menjadi kapten dari tim yang benar-benar baru, tetapi itu juga datang dengan tanggung jawab besar,” kata Byeong-hun.
“Golf adalah olahraga individu, jadi biasanya Anda tidak perlu mengurus pemain lain. Namun karena di sini ada kompetisi tim, saya memberi tahu dia bahwa dia harus mengurus beberapa hal di luar lapangan.”
“Dia menyadari situasi ini, dan dia pasti sempat mengalami kesulitan karena ini pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini. Kami mencoba mendukungnya semampu kami.”
Kata “kami” merujuk pada Jae-hyung dan istrinya yang kelahiran Tiongkok, Jiao Zhimin. Jiao sendiri merupakan mantan bintang tenis meja yang memenangkan medali perak ganda putri dan perunggu tunggal putri di Olimpiade Seoul. Saat An berbicara, Jiao sudah berada di dekat area tee ke-12, tempat putra mereka memulai permainan dalam format shotgun.
Sang putra kemudian mencetak skor 3-over 73 pada Jumat, hanya membuat dua birdie dengan tiga bogey dan satu double bogey. Hasil tersebut membuatnya berada di posisi 3-over, terikat di peringkat ke-48 dari 57 pemain yang bertanding.
Ini adalah gambaran singkat musim bagi Byeong-hun, sekaligus musim bagi Korean Golf Club. Korean Golf Club tiba di Busan dengan status juru kunci di klasemen tim, dan mereka finis di posisi terakhir pada empat dari lima turnamen terakhir.
Tidak ada satu pun anggota Korean Golf Club yang masuk dalam daftar 30 besar klasemen individu, dengan Byeong-hun menjadi pemain dengan peringkat tertinggi di posisi ke-37.
“Ini adalah musim yang sulit bagi mereka, dan saya berharap Byeong-hun bisa membuat tim menjadi lebih baik dan membantu rekan-rekan setimnya untuk berkembang juga,” kata An Jae-hyung.
An Byeong-hun meninggalkan PGA Tour tanpa satu pun kemenangan. Namun, ia telah menghasilkan lebih dari 21 juta dolar AS (sekitar Rp341 miliar) dalam bentuk uang hadiah di sana—jumlah terbanyak oleh pemain aktif tanpa kemenangan.
Ia juga menjadi pemenang termuda dalam ajang bergengsi U.S. Amateur pada usia 17 tahun di tahun 2009 dan menyabet penghargaan Rookie of the Year di European Tour pada 2015, meskipun kemenangan di PGA Tour tetap sulit ia raih.
An Jae-hyung mengatakan bahwa meskipun kegagalan meraih kemenangan di PGA Tour mungkin membuat putranya frustrasi, sang pegolf harus melihat kariernya dalam jangka panjang.
“Tentu saja, dia datang ke setiap turnamen untuk menang, tetapi saya pikir Anda harus melihat karier golf sebagai sebuah balapan yang panjang,” kata sang ayah.
“Terkadang, pemain dinilai dari seberapa baik mereka menjaga diri mereka sepanjang karier mereka. Kita telah melihat banyak pemain menghilang begitu saja setelah memenangkan satu turnamen. Menang bukanlah segalanya.”
“Saya pikir memberikan pengaruh positif pada olahraga golf dan memimpin para pemain muda dengan memberikan contoh yang baik jauh lebih berharga daripada sekadar memenangkan turnamen,” lanjut Jae-hyung.
“Dan itulah pesan yang selalu saya sampaikan kepadanya. Tentu saja mengecewakan dia tidak menang di PGA Tour. Tapi sekarang, dia adalah kapten dari Korean Golf Club, dan saya berharap dia bisa membangun sesuatu yang hebat dengan ini.”
“Mereka memang sedang berjuang di tahun pertama bersama, tetapi jika mereka terus berkembang dan mulai bermain lebih baik, saya yakin mereka akan memiliki lebih banyak penggemar yang mendukung.”
An senior mengatakan bahwa melihat putranya berkompetisi untuk Korean Golf Club di tanah kelahiran mereka untuk pertama kalinya membawa perasaan yang istimewa.
“Saya sedikit gugup, tetapi rasa gugup itu kalah oleh rasa bahagia saya,” katanya sambil tersenyum. “Di mana lagi Anda bisa melihat acara seperti ini? Saya benar-benar sangat menikmatinya.”***
